С 1927 года — актёр ленинградского Театра сатиры, в 1931-1935 годах — актёр и режиссёр в Государственном академическом театре драмы имени А.С. Пушкина, в 1935-1940 годах — актёр и режиссёр, а потом и художественный руководитель Большого драматического театра имени Горького. С 1940 года — актёр и режиссёр московского Театра имени Вахтангова. В 1948-1951 и с 1955 года — актёр и режиссёр Академического Малого театра, в 1952-1953 годах — главный режиссёр Московского театра имени А.С. Пушкина.
С 1944 года преподавал во ВГИКе, а в 1966 году стал профессором.