На сцену юную учительницу Марию Климову в 1887 году привел её супруг. До 1889 года выступала в «Театре мелодрам и разных представлений».
Работала в театрах Тифлиса, Владикавказа, Ростова-на-Дону, Харькова.
С 1901 года — в Москве. В 1901-1914 и в 1921-1933 годах — актриса московского Театра Корша. С 1914 года играла в Театре Суходольского. С 1918 по 1920 год в Показательном государственном театре. В Малом театр с 1933 года.
В кино снималась с 1911 года до последних дней своей жизни.
В 1925 году удостоилась награды Заслуженная артистка РСФСР, в 1928 году - Народная артистка РСФСР и в 1936 году - Народная артистка СССР.