После окончания войны пошла учится в Московский архитектурный институт, паралельно занималась в вокальном кружке. После института, в 1948 году поступила в Московскую консерваторию имени П. И. Чайковского в класс пения Л. Ф. Савранского.
В 1954—1956 годах — солистка Свердловского театра оперы и балета.
В 1956 — 1988 годах — солистка Большого театра.
Архипова Ирина занесена в российскую книгу рекордов как самая титулованная российская певица.